Innerhalb dieses großen Sprachraumes werden zahlreiche Dialekte unterschieden, die zu West- und Ost-Niederdeutsch zusammengefasst werden. 7) Lauenburg bildet den östlichen Zipfel der West-Dialekte. Wir kennen hier das lange o wie in got (goot, = gut), grot (groot, = groß), to (too, = zu), Koh (= Kuh). Die Steigerung ist grötter (= größer), die Mehrzahl ist Köh (= Kühe). Nördlich und östlich gilt die sog. Lauthebung: Das lange o wird zu au, das lange ö zu äu, also gaut, tau, Kauh und entsprechend Käuh. Weiterhin haben wir im Westen das lange e wie in he (= er), se (= sie), de (= der, die), Perd (= Pferd). Im Osten wird daraus ein ei wie in hei, sei, dei, kann aber auch ein langes i (ie) werden wie in Pierd. Also: Bitte bleiben wir in unserem einen Dialekt und mischen nicht mehrere.

Kennzeichnend für weite Teile des Sprachgebietes ist der Verzicht der Wandlung des s zum sch im Anlaut (also Slott statt Schloss, Smeer statt Schmiere, Snei statt Schnee, Swien statt Schwein, Speel statt S[ch]piel, Steen statt S[ch]tein, aber Schrot bleit Schrot und wird nicht zu Srot).

Niederdeutsch insgesamt nur als Dialekt zu bezeichnen geht fehl, da wir eine eigene Grammatik kennen, wie auch im Niederländischen, welches auch als eigenständige Sprache anerkannt wird.

Mit dem Aufstieg der Hanse, dem norddeutschen bzw. nordeuropäischen Kaufmanns- und Städtebund, begann die Blütezeit des Mittelniederdeutschen. Von Lübeck ausgehend entwickelte sich eine niederdeutsche Schriftsprache als Ausgleichssprache für den gesamten Raum, die die darin vorkommenden niederdeutschen Mundarten überdachte. Mittelniederdeutsch wurde zur Verkehrs- und Rechtssprache im Einflussgebiet der Hanse. Niederdeutsch war auch Kanzleisprache, in der Urkunden und Verträge ausgestellt wurden, auch in Skandinavien und im Baltikum. Wäre diese nordeuropäische Handelsgemeinschaft nicht durch den entstehenden Welthandel bedeutungslos geworden, hätte das Niederdeutsche zur allgemeinen deutschen Sprache werden können. 12) Oder Deutschland wäre zweisprachig geworden – wie wir es aus anderen Nationen wie Frankreich und Spanien kennen.

Die kirchliche Reformation unter Martin Luther bekam der niederdeutschen Sprache nicht gut. Obwohl Johannes Bugenhagen die Bibel ins Niederdeutsche übersetzt hatte, wurde das Hochdeutsche zur Predigtsprache erklärt. Immer mehr Glaubenswerke wurden wörtlich übersetzt, immer mehr hochdeutsche Pastoren kamen in den Norden, die an hochdeutschen Universitäten ausgebildet wurden. Zwischen den gebildeten Hochdeutschen und dem eigentlichen Volk riss eine Kluft auf.

Die deutsche Reformation und den Buchdruck als Hauptursachen für die Verdrängung des Niederdeutschen zu sehen, stimmt dennoch nur zum Teil. Die fürstlichen Kanzleien hatten sich schon vorher für das Hochdeutsche geöffnet. Die Glaubensbewegung machte die heimische Sprache in Niederdeutschland noch einmal zu ihrem Werkzeug. 14) Doch 1622 wurde die letzte niederdeutsche Bibel gedruckt.

Anfang bis Mitte des 17. Jahrhunderts verlor das Niederdeutsche seine Funktion als Schriftsprache durch die gebietsübergreifende Übernahme des Hochdeutschen als Standardsprache. Seit dem Ende des Dreißigjährigen Krieges, um 1650, wurde fast nur noch auf Hochdeutsch geschrieben. Dies hatte zur Folge, dass wir zwar im Hochdeutschen eine einheitliche Rechtschreibung kennen, aber nicht im Niederdeutschen.

Niederdeutsch blieb als Sprache des Alltags vor allem im ländlichen Raum erhalten. Allerdings führte der Verlust einer überregionalen Schriftsprache dazu, dass das heutige Neuniederdeutsch - volkstümlich Plattdeutsch genannt - ein „Konglomerat von niederdeutschen Mundarten“ ist.

Geblieben ist „die Geringschätzung einer Sprache, die als Ausweis von Provinzialität, Rückständigkeit und mangelnder Bildung missverstanden wird“. (Wolfgang Lindow, Plattdeutschen Wörterbuch 1984).

„Das Vorurteil, Niederdeutsch sei eine minderwertige Sprachform, beruht auf dem sprachsoziologischen Umstand, dass die Oberschicht Norddeutschlands sich dem Hochdeutschen zugewandt hatte. Heute kann jeder Hochdeutsch, Hochdeutsch hat seine Exklusivität verloren. Jetzt ist Niederdeutsch das zusätzliche Kommunikationsmittel, ist Niederdeutsch ein besonderes Exklusivitätsmerkmal.“ (Willy Sanders, 1979 bis 2000 Professor für Deutsche Philologie [Deutsch und Niederdeutsch] an der Universität Bern).

„Das Niederdeutsche ist in seiner Existenz bedroht: Seit den 1950er und 1960er Jahren fand ein Sprachwechsel in den Familien statt, die Sprache wurde immer stärker vom Hochdeutschen verdrängt. Plattdeutsch galt über einen langen Zeitraum als Bildungshemmnis. Erst seit den 1990er Jahren begannen die Menschen, den Wert der Regionalsprache wieder zu erkennen. Bedingt durch den Verlust einer ganzen Sprechergeneration ist die natürliche Weitergabe des Niederdeutschen über die Familie nicht gewährleistet, so dass der institutionellen Vermittlung eine immer größere Bedeutung bekommt. Seit Beginn des 21. Jahrhunderts findet Niederdeutsch verstärkt Einzug in Kindergärten, Schulen und Universitäten, auch im Theater- und Musikbereich existieren gibt es zahlreiche Angebote auf Platt für Kinder und Jugendliche.“ (Niederdeutschsekretariat)

„Für mich ist Plattdeutsch die schönste Sprache der Welt. Höre ich jemanden Plattdeutsch sprechen, fühle ich mich Zuhause. Die Sprache ist ein Teil meiner Heimat. Man kann auf Platt schimpfen, lachen, aber auch ernste Themen ansprechen. Platt kommt immer von Herzen und ist ehrlich.“ („Lütt Mariken“ in den Mund gelegt von Johanna Bojarra, Referentin für Niederdeutsch, Rostock).